Praia da Rocha is het grote stadsstrand van Portimão aan de zuidkust van de Algarve: een brede strook goudgeel zand, ingeklemd tussen oranje zandsteenkliffen en de Atlantische Oceaan, met bovenop de klif een boulevard vol hotels, restaurants en bars. Het strand is een van de breedste en bekendste van de hele regio en combineert strandvakantie met een levendig uitgaansleven. Je komt er vanaf het vliegveld van Faro in ruim een uur met de auto of met de trein naar Portimão en daarna een korte busrit of taxi. De beste tijd om te gaan is van mei tot en met oktober, met juni en september als rustigere maanden met warm weer en minder drukte dan in het hoogseizoen.
Hoe ziet het strand van Praia da Rocha eruit?
Het strand is uitzonderlijk breed, zeker in vergelijking met de kleine baaitjes die de Algarve verder kent. Je loopt vanaf de voet van de klif gerust enkele minuten voordat je bij de zee bent. Aan de oostkant ligt de Marina de Portimão met de pier en de monding van de rivier de Arade, aan de westkant worden de kliffen hoger en lopen ze door naar de kleinere strandjes van Praia dos Três Castelos en Praia do Vau. Overal langs het strand staan de karakteristieke rotsformaties, losse pilaren en bogen van zandsteen die bij laag water prachtig uitkomen.
Het water is Atlantisch, dus frisser dan in de Middellandse Zee, maar in de zomer prima om in te zwemmen. Er zijn strandwachten, ligbedden en parasols te huur, en langs het zand staan houten strandbars en restaurants. Een lange houten loopplank over het zand maakt het strand ook met een kinderwagen goed begaanbaar. Achtergrond over Portimão en de omgeving vind je op Wikipedia.
Wat is er te doen op de boulevard en de kliffen?
De Avenida Tomás Cabreira loopt bovenop de klif parallel aan het strand en is het hart van Praia da Rocha. Je vindt er hotels, appartementen, restaurants, ijssalons, winkeltjes en het casino. Vanaf de boulevard heb je via trappen en een paar hellingen toegang tot het strand. Aan de oostkant staat het Fortaleza de Santa Catarina, een zeventiende-eeuws fort met een uitkijkpunt over de haven, de rivier en het strand. Het is gratis toegankelijk en een goede plek voor de zonsondergang.
Langs de rand van de klif loopt een wandelpad met uitzichtpunten richting het westen. Loop je door naar Três Castelos en Praia do Vau, dan heb je steeds wisselend zicht op de rotsen en baaitjes beneden je. Het is een makkelijke wandeling van een half uurtje die je vooral in de ochtend of de late middag wilt doen, als het licht mooi is en het minder heet.
Hoe is het uitgaan in Praia da Rocha?
Praia da Rocha is naast Albufeira de bekendste uitgaansplek van de Algarve. Langs de boulevard en op het strand zitten bars en clubs die in de zomer tot diep in de nacht open zijn. Het publiek is gemengd: jonge reizigers, Portugese gezinnen uit het binnenland en stellen die een strandvakantie met wat leven eromheen zoeken. Wie rust wil, kiest een hotel aan de westkant van de boulevard of in Praia do Vau; wie van drukte houdt, zit rond het casino en de oostkant goed.
Voor een rustiger avond ga je naar de oude binnenstad van Portimão, op een paar minuten rijden. Langs de kade bij de oude brug zitten de traditionele restaurants waar je gegrilde sardines eet, het gerecht waar de stad om bekendstaat.
Welke uitstapjes maak je vanuit Praia da Rocha?
- Boottochten langs de kust naar de grotten van Benagil en de rotsen bij Carvoeiro, vanaf de marina
- Ferragudo, het schilderachtige vissersdorp aan de overkant van de Arade
- Alvor, een gezellig dorp met lagune en lange stranden, net ten westen van Portimão
- Silves, de oude Moorse hoofdstad met kasteel en kathedraal, in het binnenland
- Lagos en de kaap Ponta da Piedade, een halfuur naar het westen
- Monchique, de bergen van de Algarve, voor koelte en uitzicht
Met een huurauto doe je de meeste uitstapjes in een halve dag. Voor Benagil en de kustgrotten boek je een boottocht of een kajaktour, want de grotten zijn alleen vanaf het water goed te zien. Meer inspiratie voor de regio vind je op de officiële toerismesite visitportugal.com.
Hoe kom je vanaf Faro in Praia da Rocha?
Het vliegveld van Faro is de luchthaven van de Algarve. Met een huurauto rijd je via de snelweg A22 in ruim een uur naar Portimão en Praia da Rocha. Let op dat de A22 elektronische tol heeft; regel dat bij de verhuurder. Zonder auto neem je de bus of een transfer rechtstreeks vanaf het vliegveld, of je reist via Faro naar het station van Portimão met de trein van CP, de Portugese spoorwegen, met informatie op cp.pt. Vanaf het station in Portimão is het nog een korte rit met de stadsbus of een taxi naar het strand.
In het hoogseizoen is een vooraf geboekte transfer of een huurauto het meest ontspannen, zeker met bagage en kinderen. Algemene reisinformatie over Portugal, zoals verkeersregels en tol, lees je bij de ANWB.
Wanneer is de beste tijd om naar Praia da Rocha te gaan?
De Algarve heeft een lang seizoen. Van mei tot en met oktober is het strandweer, met juli en augustus als warmste en drukste maanden. Juni en september zijn voor de meeste mensen ideaal: warm, zonnig, de zee is op temperatuur en de boulevard is levendig zonder overvol te zijn. In april en oktober kun je nog prima op het terras zitten en wandelen over de kliffen, al is zwemmen dan vooral iets voor de doorzetters.
In de winter is Praia da Rocha stil, maar niet dicht. Veel hotels blijven open, de prijzen zijn laag en het strand is bijna leeg. Voor een rustige overwintering of een lang weekend wandelen en golfen is dat een prima periode. Het klimaat van de regio bekijk je op ipma.pt, de site van het Portugese weerinstituut.
